Disturbo Istrionico di Personalità: tra emozioni, relazioni e sistema familiare
Il Disturbo Istrionico di Personalità o HPD è una categoria diagnostica del DSM-5-TR che descrive un modello pervasivo di emotività eccessiva e di ricerca di attenzione che si presenta entro la prima età adulta e risulta osservabile in diversi contesti relazionali (APA, 2022). Inserito nel Cluster B che elenca i disturbi di personalità, l’HPD condivide alcuni elementi descrittivi con altri disturbi dello stesso cluster (come il Borderline o il Narcisistico), seppur mantenendo caratteristiche distintive proprie (APA, 2022; Trull et al., 2010).
Secondo il DSM-5-TR, la diagnosi richiede la presenza di almeno cinque tra gli otto criteri clinici storicamente codificati: disagio dell’individuo quando non si trova al centro dell’attenzione; comportamenti sessualmente seduttivi o provocanti; emotività rapidamente mutevole e superficiale; uso dell’aspetto fisico per attirare l’attenzione; linguaggio di tipo impressionistico; teatralità ed esagerazione delle emozioni; alta suggestionabilità; interpretazione dei rapporti come più intimi di quanto non siano realmente (APA, 2022).
Queste caratteristiche risultano in un pattern stabile e pervasivo di funzionamento interpersonale e soggettivo che può ostacolare il benessere psicoemotivo dell’individuo nonché la qualità delle sue relazioni. Per esempio, la tendenza a percepire qualsiasi legame sociale come più intimo di quanto non sia davvero potrebbe causare fraintendimenti nelle relazioni familiari o di coppia, con ripercussioni significative sul senso di sé dell’altro e sui confini relazionali.
Prevalenza e variabili demografiche
Le stime epidemiologiche indicano che l’HPD riguarda meno del 2-3% della popolazione generale (Zimmerman & Khan, 2023; Nestadt et al., 1990); mentre alcuni studi clinici hanno riportato una leggera predominanza di diagnosi nella popolazione femminile, indagini basate su campioni comunitari suggeriscono che la distribuzione può essere più equilibrata tra i generi una volta corretto il bias di selezione clinica (Zimmerman & Khan, 2023).
Comorbilità e validità del costrutto
È piuttosto frequente osservare comorbilità con altri disturbi di personalità, soprattutto con quelli borderline, narcisistico e dipendente, e con disturbi da abuso di sostanze (Trull et al., 2010). Alcune ricerche psicometriche hanno, però, criticato la validità del costrutto HPD, suggerendo che gli otto criteri proposti per la sua individuazione possano riflettere in realtà due cluster distinti (esibizionismo/attenzione vs. impressionismo), con bassa coerenza interna dei criteri stessi (Bakkevig & Karterud, 2010). Questi dati stimolano riflessioni epistemologiche e cliniche sulla natura stessa dei disturbi di personalità e sulle possibili alternative dimensionali o sistemiche alla tradizionale classificazione categoriale proposta dal DSM.
Prospettive sistemico-familiare
Da una prospettiva sistemico-familiare, le dinamiche dell’HPD vanno comprese nel contesto relazionale più ampio: non vanno considerate soltanto come attributi intrapsichici, ma come strategie comunicative che trovano un significato all’interno di modelli familiari specifici. In alcune famiglie, certi schemi emotivi e di espressione possono essere, infatti, rinforzati o addirittura amplificati, portando così a una circolarità di attenzione, controllo e riconoscimento tra i membri del nucleo familiare (Minuchin, 1974; Boscolo et al., 1987), anche se non si può parlare di una “causa familiare” semplice o lineare.
Implicazioni terapeutiche
L’approccio psicoterapeutico all’HPD ha l’obiettivo di favorire una conoscenza di sé più approfondita, una miglior autoregolazione emotiva e una maggior consapevolezza delle proprie modalità relazionali che risultano disfunzionali (Zimmerman & Khan, 2023). Allo stesso tempo, un lavoro sistemico può aiutare i membri di un nucleo familiare a riconoscere e quindi a modificare gli schemi interpersonali che mantengono le difficoltà affettive dell’individuo, aprendo, in questo modo, uno spazio per narrazioni alternative e ruoli relazionali più funzionali.
Il Disturbo Istrionico di Personalità è, quindi, un’entità complessa: non si riduce a teatralità o superficialità, ma coinvolge una profonda configurazione di relazioni, emozioni e identità. Mentre la validità diagnostica continua a essere esplorata e discussa nella letteratura scientifica, nella pratica clinica resta fondamentale un approccio sensibile, critico e orientato alla relazione, in grado, dunque, di includere sia l’esperienza soggettiva sia le connessioni sistemiche che contribuiscono al quadro complessivo che mantiene il disturbo nel tempo.
Riferimenti bibliografici:
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Boscolo, L., Cecchin, G., Hoffman, L., & Penn, P. (1987). Milan systemic family therapy: Conversations in theory and practice. New York, NY: Basic Books.
Minuchin, S. (1974). Families and family therapy. Cambridge, MA: Harvard University Press.
Nestadt, G., Romanoski, A. J., Chahal, R., Merchant, A., Folstein, M. F., Gruenberg, E. M., & McHugh, P. R. (1990). An epidemiologic study of histrionic personality disorder. Psychological Medicine, 20(2), 413–422.
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Trull, T. J., Jahng, S., Tomko, R. L., Wood, P. K., & Sher, K. J. (2010). Revised NESARC personality disorder diagnoses: Gender, prevalence, and comorbidity with substance dependence disorders. Journal of Personality Disorders, 24(4), 412–426.
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Zimmerman, M., & Khan, M. (2023). Histrionic personality disorder. In MSD Manual Professional Edition. MSD Manuals. Retrieved 10/02/2026, from https://www.msdmanuals.com/professional/psychiatric-disorders/personality-disorders/histrionic-personality-disorder-hpd.
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